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Estaba limpiando el garaje y encontré un viejo termómetro de mercurio de cuando era niño, el de esos con la esfera plateada. Al manipularlo, sin querer se me resbaló y se rompió contra el suelo de cemento. Vi las bolitas plateadas desparramarse y, aunque sé que es peligroso, me quedé un momento hipnotizado viendo cómo rodaban y se unían. Me puse a ventilar y a recogerlo con cuidado, pero ahora no puedo dejar de preguntarme, ¿por qué el mercurio se comporta así? Es como si tuviera una tensión superficial extrema, pero no logro entender bien la física detrás de ese comportamiento tan particular de los metales líquidos.

Me quedé mirando esas bolitas de mercurio brillando en el suelo y se veían como pequeñas lunas rodando. Da miedo y fascina a la vez. La física tras esto es simple en la idea, el mercurio tiene una tensión superficial alta y una cohesión fuerte por eso las gotas buscan minimizar su superficie y adoptan forma esferica cuando no se pegan a la superficie

Con números la tensión superficial del mercurio a temperatura ambiente ronda 0.53 newtons por metro y su densidad es de unos 13 500 kilos por metro cubico. El equilibrio entre gamma y la gravedad define la forma para gotas pequeñas gamma entre rho g determina que la gota permanezca casi esferica. Ademas una capa muy fina de oxide de mercurio HgO se forma al aire y reduce la humectacion, lo que hace que el suelo no moje y que las bolitas se mantengan redondeadas

Quizas parece algo magico pero no es magia tal vez la idea de tension extrema se oye espectacular, pero se debe a la cohesion del mercurio y su poca afinidad con cemento. no hay fuerza misteriosa aparte de la fisica de liquidos metalicos

Se siente rapido y el pulso, la forma redonda te recuerda que las superficies interfaciales importan mercurio no moja bien muchas superficies secas por eso se recompone en bolitas

Si la superficie fuera de vidrio o metal el comportamiento cambiaria segun el angulo de contacto, este detalle esta ligado a la tension interfacial y a como el mercurio humedece

Y tal vez lo mas interesante no es la respuesta sino lo que ves al mirar esas bolitas de mercurio y lo que te dice sobre como recoger liquidos raros en casa. Que te dice eso de tu curiosidad?

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