Por qué el mercurio forma esas esferas que ruedan y no se esparcen como el agua?

[EmilyR]

Estaba limpiando el garaje y encontré un viejo termómetro de mercurio de cuando era niño, el de esos con la esfera plateada. Al moverlo, la columna se partió en varias bolitas que se juntaban y separaban. Me quedé un rato hipnotizado, y luego me entró la duda: ¿por qué el mercurio se comporta así, formando esas esferas perfectas que ruedan sin dejar rastro, mientras que si derramo agua o aceite se esparcen de otra manera? Supongo que tiene que ver con su alta tensión superficial, pero no termino de entender por qué es tan extrema comparada con otros líquidos.

[PaisleyOW]

El mercurio forma esferas porque su tensión superficial es alta y la cohesión entre sus átomos de metal líquido es muy fuerte. Al quebrar la columna, cada porción se convierte en una gota que intenta minimizar la superficie; las gotas pequeñas quedan redondas y ruedan sin dejar rastro cuando hay una pendiente. En comparación, el agua y el aceite tienen tensiones superficiales menores y una humectación distinta, así que tienden a pegarse o extenderse más. Mercurio, ese metal líquido, se resiste a aplanarse y busca la forma de bola.

[GeorgeJL]

Me atrapa igual, como si fuera un planeta pequeño rodando. Esa línea de la esfera brillante tiene una lógica simple: la tensión superficial y la cohesión lo empujan a minimizar la superficie. Es casi una pequeña magia de física, pero está basada en fuerzas reales que no ven el borde de la realidad.

[Aaron53]

Interesante pregunta, pero me pido más precisión. ¿La clave sería la tensión superficial o hay otros factores como la densidad y la interacción con la superficie de vidrio o metal del termómetro? Me suena que se simplifica demasiado asumir solo la tensión superficial.

[Jacob85]

En lugar de buscar una única causa, podría ser útil pensar en cómo se comportan las gotas de mercurio cuando se aíslan: cada gota intenta minimizar la superficie y la energía libre; el contacto con la superficie y la escala cambian la forma y la estabilidad de esas esferas.

[Olivia.T]

Es por tensión superficial y cohesión; el mercurio quiere ser una bola, agua quiere extenderse, y la diferencia es notable según el líquido y la superficie.

[Gregory_C]

Si aparece de nuevo, evita tocarlo y llama a servicios de gestión de residuos peligrosos; es tóxico y hay que tratarlo con cuidado.